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Situation géographique de Tchernobyl
Tchernobyl est une petite ville de 12.500 habitants, en Ukraine, une région d'Union Soviétique en 1986. Elle est située à environ 110 kilomètres au nord de Kiev (Kyiv en ukrainien), la capitale de l'Ukraine, avec ses 2,5 millions d'habitants. La centrale nucléaire, bâtie le long de la rivière Pripyat, se trouve à 3 kilomètres au sud-est de la ville de Pripyat et à une quinzaine de kilomètres au sud de la frontière biélorusse.
Carte de la région de Tchernobyl - Tchernobyl de trouve pratiquement au confluent de l'Ukraine,
de la Biélorussie et de la Fédération de Russie.
La construction de la centrale commença dans les années 70 avec le réacteur n°1 qui démarra en 1977, suivi par le réacteur n°2 en 1978, puis les réacteurs n°3 et n°4 respectivement en 1981 et 1983. A l'époque de l'accident, deux autres réacteurs, n°5 et n°6 étaient en construction. Chacun de ses réacteurs, de type RBMK, avait une puissance de 1 gigawatt (GW) et en 1986, la centrale avec ses quatre réacteurs opérationnels fournissait environ 10% de l'énergie électrique ukrainienne.
Un lac de refroidissement pour les réacteurs a été construit au sud-est de l'usine sur la rivière Pripyat qui rejoint ensuite le Dniepr vers Kiev.
Le site de Tchernobyl aujourd'hui (Photo Google Earth)